Qué es un subtono en un walkie (CTCSS y DCS) y cómo funciona en PMR y radioafición
Si tienes un walkie en la mano, tarde o temprano te encuentras con esto:
CTCSS.
DCS.
Subtono.
Subcanal.
Un ajuste más dentro del menú.
Lo activas porque te dicen que es mejor.
Porque “así no se cuela nadie”.
Porque “vais en vuestro canal”.
Y sigues usando el equipo.
Hoy vamos a detenernos ahí.
Voy a explicarte exactamente qué es un subtono.
Qué está haciendo tu equipo cuando lo activas.
Qué cambia realmente en PMR.
Y por qué en la mayoría de repetidores de radioaficionado no es opcional, sino parte esencial del sistema.
Origen del contenido técnico
La base técnica utilizada en este artículo procede del trabajo de
Fernando Fernández de Villegas (EB3EMD).
Mi agradecimiento por el material original publicado en su blog, que ha servido como referencia técnica para el desarrollo de este contenido.
Qué es un subtono
Un subtono no crea un canal nuevo.
No cambia la frecuencia.
No cifra la comunicación.
No reduce la potencia.
Sigues transmitiendo exactamente en la misma frecuencia que cualquier otra estación que esté en ese canal.
Lo único que cambia es una condición interna en tu receptor.
Un subtono es un sistema de squelch selectivo.
Es decir: un mecanismo que decide cuándo el altavoz se abre.
Nada más.
Pero ese “nada más” es clave.
Cómo funciona el squelch normal (sin subtono)
En FM, cuando no hay señal útil, el discriminador entrega ruido de alta frecuencia.
Cuando aparece una señal válida:
- El nivel de ruido cae.
- El circuito lo detecta.
- El audio se habilita.
Eso es squelch por portadora.
Funciona correctamente mientras el canal esté despejado.
Pero si varias estaciones comparten frecuencia, el receptor abrirá con cualquiera de ellas.
El equipo no sabe distinguir.
Solo detecta presencia de señal.
Ahí es donde entran los sistemas codificados.
Qué es CTCSS y cómo funciona internamente
CTCSS significa Continuous Tone Coded Squelch System.
Es un sistema analógico continuo.
Cuando transmites con CTCSS activado:
- Se genera un tono sinusoidal estable.
- Rango habitual: 67 Hz a 254.1 Hz.
- Se inyecta antes del modulador FM.
- Su nivel de desviación suele mantenerse alrededor del 10–15 % de la desviación total permitida.
Ese tono viaja junto con la voz.
En recepción ocurre lo siguiente:
- La señal FM se demodula.
- El audio pasa por un filtro paso bajo específico para aislar la banda subaudible.
- Un detector selectivo (normalmente basado en PLL o filtros activos de alta selectividad) analiza la frecuencia recibida.
- Si coincide con la programada y se mantiene estable durante un tiempo mínimo de integración, se habilita el circuito de audio.
Ese tiempo de validación evita:
- Aperturas por ruidos impulsivos.
- Armónicos cercanos.
- Señales transitorias.
No es instantáneo porque no puede serlo.
Está diseñado para ser robusto.
Qué es DCS y qué cambia respecto a CTCSS
DCS (Digital Coded Squelch) cumple la misma función, pero usando señalización digital.
En lugar de un tono sinusoidal continuo:
- Se transmite una palabra digital repetitiva.
- Velocidad aproximada: 134 bits por segundo.
- Integrada en la baseband de audio.
El receptor:
- Filtra la banda correspondiente.
- Decodifica el patrón binario.
- Verifica coherencia y repetición.
- Solo entonces abre el audio.
DCS ofrece:
- Mayor número de combinaciones.
- Menor probabilidad de activaciones falsas.
- Mejor inmunidad frente a ciertos entornos ruidosos.
Pero el principio no cambia:
Controla el silenciamiento del receptor.
No la frecuencia.
Cómo se comportan los subtonos en PMR
En PMR446 todos compartís frecuencias fijas.
Si tú estás en el canal 3 y otro grupo también, estáis físicamente en la misma frecuencia.
Ejemplo:
Grupo A → Canal 3 + 88.5 Hz
Grupo B → Canal 3 + 123.0 Hz
Ambos transmitís en la misma frecuencia.
Las señales se mezclan en el aire.
La diferencia es que vuestro receptor solo abre si detecta su tono configurado.
Por eso parece que el canal está despejado.
Pero no lo está.
Si eliminas el subtono en recepción y dejas el squelch por portadora, escucharás todo lo que realmente está ocurriendo en esa frecuencia.
El subtono no crea aislamiento físico.
Crea filtrado de escucha.
Qué ocurre si dos señales entran al mismo tiempo
Aquí entra la física de FM.
En FM se produce el efecto captura:
El receptor tenderá a demodular la señal más fuerte cuando dos portadoras están presentes simultáneamente.
Si ambas llevan subtonos distintos:
- Solo se validará el tono de la señal dominante.
- El audio corresponderá a la estación con mayor nivel recibido.
Si la potencia es similar, pueden producirse efectos inestables:
- Aperturas intermitentes.
- Cierre y apertura rápida.
- Audio distorsionado.
Esto no es fallo del subtono.
Es comportamiento inherente al sistema FM.
Subtonos en repetidores de radioaficionados
En un repetidor el subtono deja de ser opcional.
El repetidor está permanentemente escuchando en su frecuencia de entrada.
Si solo reaccionara a portadora:
- Ruido impulsivo.
- Intermodulación.
- Señales espurias.
- Portadoras accidentales.
Lo activarían constantemente.
Por eso se exige un subtono de acceso.
Secuencia real de funcionamiento:
- Detección de portadora en la frecuencia de entrada.
- Validación del CTCSS o DCS configurado.
- Conmutación a transmisión en la frecuencia de salida.
Sin tono válido, no hay retransmisión.
Algunos repetidores además transmiten subtono en bajada.
¿Para qué?
Para que los usuarios puedan aplicar squelch selectivo en recepción y evitar escuchar ruido residual cuando la señal de entrada desaparece.
No es privacidad.
Es estabilidad del sistema.
Problemas reales que pueden aparecer
Hay varios factores técnicos críticos:
Nivel de tono incorrecto
Si la desviación del subtono es demasiado baja:
- Puede no detectarse en señales débiles.
Si es demasiado alta:
- Puede degradar la calidad del audio.
- Puede afectar la linealidad de modulación.
Señales marginales
En señales débiles:
- La portadora puede detectarse antes que el tono.
- El receptor puede tardar en abrir.
- Puede producirse apertura y cierre intermitente.
DCS y sincronización
Si el flujo digital pierde coherencia:
- El receptor puede cerrar audio aunque la portadora siga presente.
Intermodulación
En entornos con señales fuertes:
- Pueden generarse componentes que simulen frecuencias cercanas.
- Un diseño deficiente puede provocar aperturas falsas.
Nada de esto es visible desde el menú.
Pero está ocurriendo en cada transmisión.
Los subtonos no dan privacidad
Si tú transmites con 88.5 Hz:
Cualquiera que programe 88.5 Hz te escuchará.
Cualquiera que quite el subtono en recepción también.
El silencio en tu equipo no significa que el canal esté vacío.
Significa que tu receptor está filtrando lo que no coincide con su criterio.
Y esa diferencia cambia por completo la interpretación de lo que sucede en la banda.
Qué cambia cuando entiendes esto
Cuando entiendes cómo funcionan los subtonos:
Dejas de pensar en “subcanales”.
Empiezas a pensar en:
- Detección.
- Validación.
- Integración temporal.
- Control de audio.
Empiezas a entender que el menú del walkie no es un adorno.
Es la interfaz de un sistema de señalización selectiva.
Y cuando entiendes eso, ya no usas el equipo por repetición.
Lo usas con criterio.
Eso es lo que marca la diferencia entre simplemente hablar por radio… y entender la radio.
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