Digitalizando una Vieja Radio CB

Bienvenidos, compañeros. En este artículo voy a contaros con todo detalle el proyecto que más me está emocionando, divirtiendo y motivando en los últimos tiempos. Os explicaré cómo una idea disparatada va tomando forma y convirtiéndose en realidad, paso a paso.

Aquí podréis acompañarme durante todo el camino, ser testigos de los fracasos y las pequeñas victorias que voy cosechando. La idea final es digitalizar una radio CB del año 1992 para poder hacer con ella lo que nos dé la gana. El resultado es incierto, sí, pero eso no quita que podamos disfrutar del viaje a lo desconocido.

Este proyecto ya se ha convertido en algo muy personal, así que me voy a permitir contaros toda la historia desde el principio, con pelos y señales. Poneos cómodos, que os va a hacer falta.

El video que me llevó a iniciarme en la radio

Como en cualquier historia que se precie, hay que remontarse a los orígenes.

Hace unos años pasé una buena temporada enganchado a los SDR. Noches enteras escaneando el espectro en busca de señales raras o probando todo el software que caía en mis manos. Sin apenas darme cuenta, se me empezó a meter en la cabeza la idea de pasar del RX al RX/TX. Quería hablar con gente que estuviera ahí, en la frecuencia, como yo.

Lo más práctico habría sido comprar un walkie PMR, pero la idea de lanzar una onda que rebotara en la ionosfera y volviera a caer a miles de kilómetros me parecía pura magia.
Como buen internauta, me fui a YouTube a buscar cómo estaba el tema de la CB en España. Siempre estuve rodeado de radios —CB, VHF, UHF—, pero no tenía ni idea del potencial que escondían.
Buscando información en la red roja, me tope con un video de un tal coquemalla. Intercambié mensajes con Lobo Solitario y terminé cayendo, me compré una radio CB. No sabía en qué vicio me estaba metiendo.

Las apariencias engañan

Para buscar mi primera emisora, recurrí a Wallapop. Tras varios días de rastreo, encontré una Super Jopix 1000 del año 92 por 85€. Hablé con el vendedor, le conté que era un novato buscando una radio con bandas laterales para hacer DX, y me dijo que la suya era ideal. Me mandó un vídeo con unas agujas moviéndose y, confiado, la compré.

El tipo parecía majo, atento, con experiencia en banda ciudadana y cacerías del zorro.

Ese mismo día pedí también la antena, una Super Santiago 1200. Pocos días después tenía todo el tinglado montado e hice mi primer contacto con la estación Relámpago en Tenerife, activando un diploma navideño.

Pero algo no cuadraba. Me compré un medidor y confirmé mis sospechas, en AM sacaba 10 W, pero en SSB no pasaba de 4 o 5. Me dejaba la voz intentando hacer contactos y apenas nadie me escuchaba. Pensé que quizá había roto algo… pero otra posibilidad empezaba a ganar peso, me habían colado una emisora estropeada.

La estafa que lo impulsó todo

Busqué un técnico que pudiera revisar el equipo. Suena fácil, pero para un novato como yo fue un calvario. Consulté con dos servicios técnicos —a cientos de kilómetros— y ambos coincidieron, seguramente tocaba cambiar los finales, algo más caro de lo que me había costado la propia emisora.

Se me quitaron las ganas. Estuve a punto de guardarla en un cajón para siempre. Pero varios compis de Telegram me recomendaron hablar con Rubén, ahora EA5PR, por aquel entonces EA5HTK. Lo hice, y su respuesta fue diferente, cercana, clara y sin humo. Me animé, le mandé la radio y esperé.

El diagnóstico fue claro: “Te han vendido un equipo averiado con chapuzas tremendas. Tiene dos finales pero le han anulado uno, así que sólo funciona con el otro”. Repararla iba a ser difícil y caro.

Yo ya iba a tirarla, pero Rubén me propuso otra cosa, ponerle una placa que tenía por el taller, sin coste extra, para que cuando la usara no me acordara del timador de Wallapop, sino de lo bien que el me la había dejado. Le añadí al encargo un frecuencímetro y un cambio de LED para el S-meter. Qué menos ya que se estaba portando tan bien.

Quiero más juguetes

Rubén es una figura clave en este viaje. Mientras hacía DX y me enganchaba al mundillo, empecé a interesarme por los modos digitales. Ponía de fondo videos de La Net de la Tecnología o de Riojanos por la Radio y todas esas señales raras que pillaba con las antenas que me construía para el SDR empezaban a tener sentido.

Sin licencia para operar en bandas HAM, busqué alternativas en los 27 MHz. JS8Call me pareció lo más accesible.
Para conectar la radio al PC, Rubén me envió una interfaz.

Sin lugar a dudas esa primera interfaz fue la impulsora de todo esta locura. Con ella empecé a experimentar con modos digitales y a buscar programas que me permitieran usar la radio desde el ordenador en fonia. Probé varios pero ninguno acababa de convencerme. O traían mucho o traían poco, pero no acababan de encajar en mis necesidades.

IRCB

Justo por entonces ChatGPT empezaba a sonar fuerte. Y pensé: ¿y si me hago mi propio programa para controlar la radio desde el PC con ayuda de la IA? Así nació IRCB.

Arranqué con la versión 2.5 de ChatGPT y tardé más de un año en desarrollar y publicar el programa. En ese tiempo, la IA pasó de prometer a dar.

Ahora el programa está en continua evolución. De hecho, ya tengo una beta con control remoto desde el móvil o el PC por internet que pronto publicaré. Depende de cuando estés leyendo esto, puede que ya la puedas descargar.

¿Y si añadimos un nivel más al juego?

Ya está en el horno también una nueva versión de IRCB para uso personal, pensada para radios CB modernas que permiten cambiar de canal desde el micrófono para usar ese sistema y poder cambiar de canal también desde el ordenador.

Para eso volví a tirar de Rubén. Le encantó la idea y se ofreció a hacerme una interfaz que permitiera el cambio de canales. Me recomendó usar una placa de relés para domótica y a partir de esa base ir montando el resto.

Esta versión de IRCB con cambio de canal, es un prototipo de uso personal dado que es difícil de replicar o compartir públicamente por la mezcla de hardware y software, pero es un primer paso para controlar una emisora completamente desde el ordenador.

Super Star 3900 DDS ¿Eso que es?

Un día, navegando por YouTube, vi un vídeo de una Super Star 3900 modificada con dos pantallitas digitales. Se me antojó al instante.

Intenté encontrar a alguien en España que hiciera algo similar en mi Jopix 1000, sin suerte. Yo estaba feliz con mi Jopix frecuenciada y con todas sus lucecitas rojas… pero las pantallitas me tenían loco.

Tiempo después vi un video de Carlo mostrando una de sus obras de arte. Ahí fue cuando me dije: “esto es lo mío”. Digitalizar una CB antigua para manejarla desde el ordenador, con cascada, filtros, pantallas y funciones que no trae de fábrica… era una oportunidad de oro para aprender.

Meses buscando información

Me propuse ponerle las pantallitas a la Jopix y empecé a buscar cómo hacerlo. Contacté con varios autores de vídeos, pero la mayoría me llevaban al mismo punto: pagar por información o comprar sus módulos.

Una vez más navegando por youtube, viendo videos sobre Arduino y radiofrecuencia, comprendí que era hora de pasar de pensar a la acción.
Decidí hacerlo desde cero, a mi manera, saliera lo que saliera. Quería que fuera un proyecto real, no un simple copia-pega.

La IA una herramienta para el desarrollo personal

No voy a meterme en debates filosóficos. Sé que, cuando hablamos de inteligencia artificial, hay opiniones para todos los gustos, y aquí solo os voy a compartir la mía.

Se dice que la IA viene a quitarnos el trabajo, a volvernos más vagos o más tontos. Pero yo la veo como una herramienta. Como una calculadora o un cuchillo.

Un cuchillo sirve para cocinar o para apuñalar, igual que una calculadora puede ahorrar tiempo pero no resolver problemas matemáticos. No es el objeto, es la intención. Nadie se queja de que un cocinero use cuchillos afilados, ni de que un matemático use una calculadora. Pues con la IA pasa igual, en manos torpes es un juguete, en buenas manos, una herramienta brutal.

En mi caso, me ha permitido desarrollar software y circuitos electrónicos que hace dos años eran ciencia ficción para mí. No sé si me hará más vago o menos listo, pero sé que gracias a la IA estoy aprendiendo más que nunca y haciendo cosas que antes ni soñaba.

Módulo de alimentación DC-DC

A lo largo de este proyecto vamos a toparnos con una limitación común: el ESP32 trabaja a 5V, pero la mayoría de equipos de radio, como la emisora CB que estoy modificando, funcionan a 12V.

Para solucionar esto, he construido una placa sencilla con un conversor DC-DC que permite reducir el voltaje de forma segura y estable. Puedes integrarla directamente en cualquier módulo que necesite 5V, o hacer como yo: mantenerla como un módulo independiente que alimenta todo lo digital del proyecto.

Construyendo el S-Meter Digital para la Jopix 1000

En este capítulo, vamos a centrarnos en la creación de un S-Meter digital para la Jopix 1000.

Este módulo tiene vida propia. Es adaptable a casi cualquier equipo, barato, preciso y relativamente fácil de montar si sigues los pasos al pie de la letra.

Aquí no vas a encontrar planos diseñados por ingenieros de la NASA. Esto está hecho con lógica, paciencia y prueba-error, usando componentes que cualquiera puede pedir por cuatro duros y un puñado de líneas de código.

Sustituir display original por pantalla con frecuencia y otra información

Próximamente la aventura continúa….